De volgende ochtend zat ik al vroeg in mijn kantoor.

De zon viel in lange stroken door de hoge ramen van de bestuursverdieping. De ruimte rook naar leer, gepolijst hout en stille macht. Voor mij lag een map met personeelsdossiers. Bovenaan lag één naam.

Robert Miller.

Ik sloeg het dossier dicht toen mijn assistente zacht op de deur klopte.

“Mevrouw Carter, de nieuwe operations manager is gearriveerd.”

Ik glimlachte licht.

“Stuur hem maar binnen.”

De deur ging open met zelfverzekerde stappen — dezelfde houding, dezelfde arrogantie van de avond ervoor.

Robert Miller liep naar binnen terwijl hij nog iets zei tegen zijn telefoon.

“Ja, zorg dat het contract vandaag nog—”

Toen keek hij op.

Zijn woorden stierven halverwege de zin.

Zijn gezicht verloor alle kleur.

Zijn ogen gingen van mijn gezicht naar het naamplaatje op het bureau, naar het uitzicht achter mij, en weer terug.

Ik zat rustig in de stoel van de voorzitter.

“Goedemorgen, meneer Miller,” zei ik kalm. “Aangenaam kennis te maken. Ik ben Florence Carter.”

Hij knipperde, alsof de werkelijkheid zich opnieuw moest ordenen.

“U… u bent de voorzitter van de raad?”

“Correct.”

De stilte die volgde was zwaar.

Ik wees naar de stoel tegenover mij.

“Gaat u zitten.”

Hij deed het mechanisch.

De man die de avond ervoor mijn zoon had vernederd, zat nu rechtop als een leerling die bang was een fout antwoord te geven.

Ik vouwde mijn handen op het bureau.

“Gisterenavond,” begon ik rustig, “hadden we al de gelegenheid elkaar te ontmoeten. Onder andere omstandigheden.”

Zijn keel bewoog zichtbaar.

“Mevrouw Carter, ik wist niet—”

“Ik weet dat u het niet wist,” onderbrak ik zacht. “En dat is precies waar we het over moeten hebben…………….

Lees verder op de volgende pagina.