— Nee, zei ik. — Ik ben al een tijdje klaar.

Hij keek verrast. — Oh. Wanneer ben je afgestudeerd?

— Zes maanden geleden.

Mijn vader, die vlakbij stond, draaide zich abrupt om.

— Wat bedoel je, afgestudeerd? vroeg hij scherp.

Ik keek hem aan. Rustig. Zonder angst.

— Ik ben afgestudeerd aan de universiteit. Met onderscheiding.

De stilte die volgde was… indrukwekkend.

— Dat is niet grappig, zei hij. — Waarom weet ik hier niets van?

— Omdat je het nooit gevraagd hebt, antwoordde ik eenvoudig.

Mijn moeder fronste. — Maar… je zei toch dat wij je studie betaalden?

— Nee, zei ik zacht. — Dat dachten jullie.

Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn en liet mijn diploma zien. Daarna mijn contract. Onbepaalde tijd. Daarna — zonder drama — mijn laatste loonstrook.

Mijn vader werd bleek.

— Zes cijfers? fluisterde hij.

Ik knikte.

— Sinds vier maanden.

Niemand zei iets. Zelfs Elena keek nu naar mij, niet boos, maar… onzeker.

— Dus al die tijd… begon mijn vader.

— Al die tijd had je geen macht meer over mij, zei ik rustig. — Je wist het alleen nog niet.

Ik glimlachte. Niet scherp. Niet triomfantelijk.

Vrij…………

Lees verder op de volgende pagina.