Zijn blik schoot naar haar gezicht. Voor het eerst keek hij echt naar haar. Niet naar haar jas, niet naar haar schoenen — maar naar haar ogen. Helder. Zeker. Vermoeid, maar scherp.

‘Waarom zit u dan…’ Hij stopte zichzelf.

‘Hier?’ maakte Clara zijn zin af, zonder bitterheid. ‘Met drie kinderen?’

Hij zei niets.

‘Mijn man overleed vier jaar geleden,’ vervolgde ze rustig. ‘Plotseling. Ik heb mijn baan opgezegd om voor de kinderen te zorgen. Flexibele banen in design zijn zeldzaam. Zeker zonder netwerk.’

Harrison voelde iets ongemakkelijks in zijn borst.

‘Waarom vliegt u dan businessclass?’ vroeg hij, eerlijk verbaasd.

Clara glimlachte flauwtjes. ‘Omdat dit de eerste vlucht is die mijn kinderen ooit maken. En omdat het de laatste reis is die we samen met zijn spaargeld maken. Hij wilde dat ze het goed zouden hebben. Al was het maar één keer.’

De woorden bleven hangen tussen hen in, zwaarder dan turbulentie.

Harrison keek weer naar het mapje. Naar de details. Naar de handtekening in de hoek.

‘Deze steektechniek,’ zei hij langzaam, ‘is precies waar onze huidige ontwerpers vastlopen.’

Clara knikte. ‘Dat verbaast me niet. Het vereist ervaring. En geduld.’

Voor het eerst sinds het begin van de vlucht zette Harrison zijn oordopjes uit.

‘Mevrouw Whitmore,’ zei hij, zijn stem nu zachter, ‘zou u… zou u bereid zijn om na te denken over een gesprek? Zakelijk………….

Lees verder op de volgende pagina.