Ik antwoordde niet. Ik schonk koffie in, mijn handen rustig.

Hij pakte een biscuit — en keek toen op.

De kleur trok uit zijn gezicht.

Aan het hoofd van de tafel zat sheriff Thomas Reed, zijn hoed netjes naast zijn bord gelegd. Naast hem zat dominee William Harris van de First Baptist Church, handen gevouwen, blik kalm maar ernstig. En naast hen zat mijn zus Elaine, die na één stil telefoontje uit Ohio was gekomen.

Daniels mond ging open. Weer dicht.

“Wat… wat is dit?” fluisterde hij.

“Ga zitten, Daniel,” zei sheriff Reed rustig. “We moeten praten over wat er gisteravond is gebeurd.”

De klok tikte luid in de stilte. Daniel bleef staan, alsof zijn lichaam het eindelijk begreep voordat zijn hoofd het kon bijbenen.

Dit ontbijt was geen verontschuldiging.

Het was een confrontatie.

“Ik heb niemand geslagen,” zei Daniel uiteindelijk, zijn stem onzeker. “Ze overdrijft.”

Dominee Harris keek hem recht aan. “Je moeder heeft me gebeld om vijf uur ’s ochtends,” zei hij zacht. “Ze huilde niet. Ze schreeuwde niet. Ze zei alleen: Ik ben bang dat ik mijn zoon verlies als dit zo doorgaat…………….

Lees verder op de volgende pagina.