Hij zuchtte en keek naar mij. „Kunnen we dit later doen? Niet voor iedereen.”

Maar het was allang te laat. Iedereen had gezien wat ze jarenlang niet hadden opgemerkt: hoe achteloos hij me behandelde, hoe vanzelfsprekend hij alles vond.

Ik ademde diep in en voelde een golf van stevigheid door me heen trekken. „Nee, James. We doen dit nu. En niet om ruzie te maken, maar omdat ik iets duidelijk wil maken – aan jou, maar ook aan mezelf.”

Hij keek op, verrast door mijn toon. „O… oke?”

Ik glimlachte vriendelijk naar onze gasten. „Dank jullie wel dat jullie hier waren. Ondanks alles was dit een van de warmste avonden die ik in lange tijd heb gehad.”

Mensen knikten, sommige zelfs opgelucht omdat ik de spanning doorbrak. James keek zenuwachtig rond.

„Maar,” vervolgde ik terwijl ik mijn schort afdeed, „dit wordt het laatste verjaardagsfeest dat ik voor James organiseer.”

James’ mond viel open. „W-wat bedoel je daarmee?”

„Precies wat ik zeg,” antwoordde ik rustig. „Ik heb jarenlang mijn best gedaan om momenten voor ons waardevol te maken. Maar ik kan niet blijven investeren in iemand die nooit investeert in mij.”

De kamer bleef doodstil. Er hing geen drama in de lucht, geen escalerende ruzie – alleen waarheid. En dat voelde bevrijdend.

James zette een stap naar voren. „Schat, overdrijf niet. Ik heb één keer een wedstrijd willen kijken—”

„Het is niet één keer,” viel Caroline in. „Het is elke keer.”

Zijn schouders zakten.

Een van mijn vrienden, Laura, stond op. „We kunnen misschien helpen opruimen,” zei ze zacht, alsof ze me wilde steunen zonder de situatie zwaarder te maken.

Ik knikte dankbaar. „Dat zou fijn zijn.”

Gasten begonnen langzaam op te staan, zich verontschuldigend naar mij toe buigend, sommigen gaven me even een knuffel. Ze praatten zacht, probeerden James niet verder in verlegenheid te brengen, maar het was duidelijk dat hun beeld van hem was veranderd……….

Lees verder op de volgende pagina