Nora’s adem stokte.

‘En jullie geloven hem?’

Jonas aarzelde. ‘Hij is veranderd. Hij heeft een huis. Een gezin. Een baan. Hij heeft spijt.’

Nora glimlachte zwak. ‘Dat had hij ook toen hij vertrok.’

Micah trok zijn jas aan. ‘We vertrekken morgen. We willen geen contact meer.’

‘Jullie… snijden me zomaar weg?’ vroeg ze. ‘Na alles?’

Jonas keek naar de grond. ‘We hebben ruimte nodig.’

Het woord voelde als een mes.

Ruimte.

Ze liet hen gaan. Ze huilde niet. Ze smeekte niet. Ze keek hoe ze hun koffers meenamen, hoe de voordeur dichtviel met een geluid dat harder klonk dan elke ruzie ooit.

De weken daarna waren leeg.

Geen berichten. Geen telefoontjes. Geen verjaardagskaart.

Nora functioneerde op automatische piloot. Ze ging naar haar werk. Ze at. Ze sliep. Soms.

Totdat er op een dinsdagmiddag iemand aanbelde.

Ze verwachtte niemand.

Toen ze de deur opende, stond er een vrouw van rond de veertig, nerveus, met ingevallen ogen en een jas die te dun was voor het seizoen.

‘Bent u Nora?’ vroeg ze.

‘Ja?’

De vrouw slikte. ‘Ik ben Eliza. Peters… vrouw.’

De wereld kantelde.

‘Wat wil je?’ vroeg Nora kalm.

Eliza haalde diep adem. ‘Ik denk dat uw zonen bij ons zijn. En… ik denk dat u de waarheid verdient.’

Ze gingen aan tafel zitten.

Eliza’s handen trilden rond haar kopje thee.

‘Peter liegt,’ zei ze zacht. ‘Altijd. Hij heeft mij ook een verhaal verteld. Over u. Over hoe u hem alles had afgenomen.’

Nora zei niets.

‘Maar vorige week,’ ging Eliza verder, ‘vond ik oude documenten. Politierapporten. Meldingen. Getuigenverklaringen.’

Ze schoof een map over tafel.

Nora’s hart bonsde.

‘Ik heb hem geconfronteerd,’ zei Eliza. ‘Hij werd boos. Echt boos. Net als… vroeger.’

Ze keek Nora aan, ogen glanzend.

‘Uw zonen weten niet wie hij werkelijk is. Maar ik denk dat u dat wel weet…………..

Lees verder op de volgende pagina.