Richard keek hem nu strak aan.

“Wat wil je hiermee zeggen?”

Mijn vader tikte één keer op zijn scherm en draaide het naar hen toe.

“Dat Montgomery Enterprises,” zei hij zacht,

“op dit moment voor 62% afhankelijk is van distributiecentra die volledig eigendom zijn van Carter Logistics Group.”

De stilte die volgde was oorverdovend.

Daniel’s hand verstijfde in de mijne.

“Wat… wat betekent dat?”

Ik keek hem aan.

“Dat mijn vader niet zomaar een ‘kleine ondernemer’ is.”

Mijn vader ging verder, kalm, onverbiddelijk.

“Het betekent dat ik al jaren jullie leveringen laat lopen. Dat ik jullie kosten laag heb gehouden. Dat ik nooit wraak heb genomen.”

Hij keek Margaret recht aan.

“Tot vandaag.”

Ze slikte hoorbaar.

“U kwam mijn dochter begroeten,” zei hij, “met een woord dat generaties pijn draagt. In uw huis. Voor uw zoon.”

Zijn stem bleef beheerst, maar de kou erin liet me huiveren.

“Dat was geen grap. Dat was karakter.”

Richard zette een stap naar voren.

“David… laten we dit niet persoonlijk maken.”

Mijn vader keek hem aan.

“Te laat.”

Hij draaide zich naar Daniel.

“Jonge man,” zei hij, “ik geloof dat jij van mijn dochter houdt.”

Daniel knikte snel.

“Ja. Meer dan wat dan ook.”

“Heb jij haar ooit zo genoemd?”

“Nee! Nooit!”

“Heb jij haar ooit minderwaardig behandeld?”

“Nooit.”

Mijn vader knikte.

“Goed.”

Toen keek hij weer naar zijn ouders.

“Maar liefde groeit niet in vergiftigde grond.”

Margaret barstte bijna in tranen uit.

“Dat was niet zo bedoeld… ik wist niet wie jullie waren…”

Mijn vader hief een hand.

“Daar zit precies het probleem. U was vriendelijk zolang u dacht dat ze ‘minder’ was.”

Hij pakte zijn jas recht.

“We gaan nu.”

Ik voelde mijn hart bonzen.

“Papa—”

Hij keek me aan, en zijn blik werd zacht.

“Het is jouw keuze, lieverd. Altijd.”

Ik keek naar Daniel.

Zijn ogen glansden. Niet van woede, maar van schaamte.

“Ik wist dit niet,” zei hij. “Maar ik zie het nu.”

Hij draaide zich naar zijn ouders.

“Wat jullie net hebben gedaan… dat was onacceptabel.”

Margaret hapte naar adem.

“Daniel, je overdrijft—”

“Nee,” onderbrak hij haar. “Dit is wie jullie zijn als niemand meekijkt………………

Lees verder op de volgende pagina.