Een gesmoorde kreet ging door de zaal.

“Kwetsbare personen?” herhaalde Danica scherp.

“Vooral jonge mannen,” antwoordde de agent. “Studenten. Vaak zonder uitgebreide familie-achtergrond. Snel huwelijk, snelle financiële toegang.”

Eamon’s gezicht werd lijkbleek.

“Wat bedoel je… financiële toegang?” fluisterde hij.

Tahlia’s hand gleed van zijn arm. “Eamon, alsjeblieft—”

“Je zei dat je een zaak had,” zei hij, zijn stem brekend. “Dat je spaarde. Dat je onafhankelijk was.”

Ze keek weg.

“Je vroeg me vorige week naar mijn spaarrekening,” ging hij verder. “En naar de erfenis van opa.”

De agent knikte. “Dat patroon herkennen we.”

Alden stond op, rood aangelopen. “Dit is een schande! Jullie vernederen mijn dochter!”

De agent draaide zich naar hem. “Meneer Reed, u en uw vrouw worden ook verzocht mee te komen voor verhoor.”

Danica’s gezicht verstarde.

Op dat moment begon Tahlia te huilen. Niet zacht. Niet subtiel. Grote, schokkende snikken.

“Ik hield van hem!” riep ze. “Ik deed dit niet alleen voor geld!”

Eamon deed een stap achteruit, alsof ze hem had geslagen.

“Dus… je deed het wel,” zei hij zacht.

De stilte die volgde was zwaarder dan alles daarvoor.

De agenten begeleidden Tahlia richting de uitgang. Haar hakken klikten te hard op de vloer. Bij de deur draaide ze zich nog één keer om, haar ogen zoekend naar Eamon.

Hij keek niet terug.

De deuren sloten.

En daarmee ook een hoofdstuk in mijn zoons leven.

De zaal bleef stil. Niemand wist wat te doen. De ambtenaar kuchte ongemakkelijk.

“Ik… denk dat we dit beëindigen,” zei hij uiteindelijk.

Gasten begonnen fluisterend te vertrekken. Sommigen gaven Eamon een klopje op de schouder. Anderen keken hem niet aan.

Eamon bleef staan. Roerloos.

Ik stond op en liep naar hem toe. Zonder iets te zeggen sloeg ik mijn armen om hem heen.

Hij brak.

Hij huilde zoals hij niet meer had gehuild sinds hij kind was. Met schokkende ademhaling, zijn gezicht in mijn schouder gedrukt.

“Ik ben zo dom geweest,” snikte hij. “Ik wilde zo graag dat iemand mij koos.”

Mijn hart brak opnieuw — maar nu anders.

“Je bent niet dom,” zei ik zacht. “Je bent jong. En je wilde geliefd zijn…………

Lees verder op de volgende pagina.