Ze slikte. “Omdat… ik het niet kan loslaten. Ze was mijn oudere zus. Ze heeft me eigenlijk grootgebracht. Toen ze stierf, voelde het alsof ik de grond onder mijn voeten verloor.”

Ik keek naar Maisie. Ze had zich iets ontspannender tegen me aan genesteld, maar haar ogen bleven alert.

“Wat deed je precies in de kamer?” vroeg ik haar.

“Miss Mara zette het spel aan,” zei Maisie. “Toen keek ik rond. En toen zag ik haar. Ze keek zo… streng. En toen wilde ik weg.”

Ik stond langzaam op.

“Mara,” zei ik, “ik wil even naar die kamer kijken. Is dat oké?”

Ze knikte. “Ja. Natuurlijk.”

Ik droeg Maisie met me mee terwijl we samen de gang in liepen. Haar gezicht drukte ze weer tegen mijn schouder, maar ze hield één oog open, alsof ze wilde controleren of alles veilig was.

In de slaapkamer was het warm en netjes. Het bed strak opgemaakt. Op het nachtkastje lag een boek. En daar, naast het bed, hing de foto.

Het was een grote zwart-witfoto van een vrouw met scherpe gelaatstrekken en intense ogen. Niet boos, niet gemeen — maar wel doordringend. Alsof ze iedereen die binnenkwam nauwkeurig observeerde.

Ik begreep meteen wat Maisie bedoelde.

Voor een volwassene was het gewoon een foto. Voor een vierjarige? Het was overweldigend.

“Ik wil niet dat ze kijkt,” fluisterde Maisie.

Ik draaide me naar Mara om. “Ik denk dat dit te veel voor haar is…………….

Lees verder op de volgende pagina.