Maisie’s greep om mijn nek werd steviger.

“Ze staat bij het bed,” fluisterde ze. “Ze kijkt.”

Mijn hart begon sneller te kloppen. Niet omdat ik geloofde dat er echt iemand was, maar omdat mijn dochter dit niet verzon. Dat voelde ik tot in mijn botten. Kinderen kunnen fantaseren, ja, maar dit was anders. Dit was geen spelletje. Dit was instinct.

“Mara,” zei ik rustig, “kun je even bij ons blijven? Ik wil even met Maisie praten.”

“Tuurlijk,” antwoordde ze meteen, al was haar glimlach verdwenen. Ze keek zichtbaar geschrokken.

Ik droeg Maisie naar de bank en ging zitten, haar nog steeds stevig vasthoudend.

“Bug,” zei ik zacht, “kun je me vertellen wat je precies zag?”

Ze schudde haar hoofd eerst, toen knikte ze langzaam.

“Het is geen echte mevrouw,” zei ze. “Het is… een foto. Maar ze kijkt alsof ze boos is.”

Mara’s adem stokte hoorbaar.

“Een foto?” herhaalde ik.

Maisie knikte. “Ze staat naast je bed. En ze keek naar mij.”

Er viel een zware stilte.

Mara ging langzaam op een stoel zitten. Haar gezicht was bleek geworden.

“Mijn kamer,” zei ze zacht. “Ze bedoelt… die foto.”

Ik keek haar aan. “Welke foto?”

Mara wreef over haar handen, zichtbaar nerveus. “Er hangt een grote ingelijste foto naast mijn bed. Van mijn zus.”

“Je zus?” vroeg ik.

“Ze is overleden,” zei Mara. “Drie jaar geleden.”

Maisie keek op. “Ze is verdrietig,” zei ze ernstig. “En boos.”

Mijn maag trok samen.

“Mara,” zei ik voorzichtig, “waarom staat die foto in je slaapkamer?…………..

Lees verder op de volgende pagina.