‘Mevrouw… alles in orde?’

Ze keek hem vriendelijk aan.

‘Volkomen. Dank u.’

In de keuken, achter gesloten deuren, stond de eigenaar van Maison du Jardin — Julien Moreau — gebogen over een pan. Hij was een man met grijze slapen en een reputatie die verder reikte dan de stad. Hij stond bekend om zijn perfectie… en zijn geheugen.

Een jonge souschef fluisterde iets in zijn oor.

‘Chef… er zit een oudere vrouw in de zaal. Alleen. Ze zegt dat ze Eliza heet.’

Julien verstijfde.

‘Wat zei je?’

‘Eliza. Bij het raam.’

De pollepel gleed bijna uit zijn hand. Zijn ogen werden groot. Zonder nog iets te zeggen, deed hij zijn schort af en liep richting de zaal.

De gesprekken verstomden toen hij verscheen. Iedereen kende Julien Moreau. Zijn aanwezigheid alleen al bracht stilte.

Hij keek rond. Zijn blik vond haar onmiddellijk.

Eliza.

Hij liep recht op haar af, negeerde de fluisteringen, de nieuwsgierige blikken, de gespannen maître die hem probeerde tegen te houden.

Toen stond hij voor haar stil.

‘Mevrouw Eliza,’ zei hij luid genoeg voor de hele zaal, zijn stem warm maar vast.

‘Het is een eer u hier te hebben.’

De zaal hield collectief de adem in.

Julien boog diep. Geen vluchtig knikje — een echte buiging.

‘Zonder u,’ vervolgde hij, ‘zou dit restaurant niet bestaan.’

Een hoorbare zucht ging door de ruimte………..

Lees verder op de volgende pagina.