Een jonge luitenant stapte naar voren en salueerde scherp.

“Vice-admiraal Carter. Alles staat klaar.”

Richard’s ogen verwijdeden zich. “Waarvoor?”

Evelyn antwoordde zonder om te kijken. “Voor de mannen die u nooit hebt ontmoet. Maar die mij hun leven toevertrouwden.”

De volgende ochtend verspreidde het nieuws zich als vuur door Norfolk.

Niet via officiële kanalen. Via veteranen. Via fluisteringen. Via respect.

Die middag werd Evelyn uitgenodigd op een besloten bijeenkomst op een marinebasis buiten de stad.

Toen ze de hangar binnenliep, stond ze plots stil.

Rijen. Rijen mannen.

Uniformen. Littekens. Starre houdingen.

Navy SEALs.

Meer dan driehonderd.

Ze stonden op hetzelfde moment op.

Niet uit verplichting.

Uit eer.

Eén van hen stapte naar voren. Een man met grijs in zijn baard, een ooglapje, en een houding die zei dat hij de dood had gezien — en gewonnen.

“Ma’am,” zei hij luid. “Wij zijn hier omdat u ons nooit heeft laten vallen.”

Evelyn slikte. Dit was moeilijker dan welke missie ook.

“Sta-at ease,” zei ze.

Niemand bewoog.

“U was daar,” vervolgde hij. “In de donkerste operaties. Toen Washington twijfelde. Toen bevelen vaag waren. Toen wij moesten kiezen tussen regels en mensenlevens.”

Een andere SEAL riep: “U koos altijd voor ons.”

“Voor de missie,” corrigeerde Evelyn.

“Voor ons,” herhaalde hij…………..

Lees verder op de volgende pagina.