Richard sloot de map.

“Mijn cliënt stelt het volgende voor: een eerlijke verdeling van het bedrijf, volledige financiële transparantie, en een alimentatieovereenkomst die het welzijn van het kind vooropstelt.”

Lydia stond abrupt op.

“Dit is belachelijk. Ik blijf hier niet voor.”

Christopher greep haar pols.

“Wacht.”

Ze trok haar hand los en keek hem aan met iets wat leek op twijfel.

“Je zei dat ze zwak was,” zei ze scherp. “Dat ze alles zou tekenen.”

Haar woorden sneden dieper dan ik had verwacht.

Richard kuchte lichtjes.

“Als er niets meer te bespreken valt, kunnen we dit gesprek beëindigen en de zaak voorleggen aan de rechter.”

Christopher zakte terug in zijn stoel. Zijn schouders hingen laag.

“Ik heb dit onderschat,” mompelde hij.

Voor het eerst zag ik geen arrogantie. Alleen angst.

—

Drie weken later

Ik zat in mijn appartement — mijn appartement — met een kop kamillethee in mijn handen. Het was stil. Vredig.

De overeenkomst was getekend. Niet die dag. Niet zonder strijd.

Maar uiteindelijk had Christopher toegegeven.

Ik behield mijn meerderheidsaandeel in het bedrijf. Ik hoefde er niet actief te werken — iets wat ik bewust had gekozen.

In plaats daarvan werd een deel verkocht. Genoeg om onafhankelijk te zijn.

Christopher verhuisde naar een kleiner huis aan de rand van de stad.

Lydia? Ze was verdwenen nog voor de inkt droog was.

Soms vroeg ik me af of hij haar echt had liefgehad — of dat zij slechts een spiegel was waarin hij zijn ego bewonderde.

—

De geboorte

Mijn zoon werd geboren op een regenachtige ochtend in oktober.

Ik noemde hem Ethan………..

Lees verder op de volgende pagina.