Shen Wei sloot even zijn ogen.

“Je was meer dan genoeg. Ik was degene die tekortschiet.”

Een lange stilte volgde, gevuld met het zachte tikken van een klok aan de muur.

Toen zette Mark een stap dichterbij.

“Ik kan het verleden niet veranderen,” zei hij rustig. “En de jaren die verloren zijn, komen niet terug. Maar haat vasthouden heeft mij nooit geholpen.”

Hij keek naar Sophia, daarna weer naar haar vader.

“Ik vergeef u.”

Sophia’s adem stokte.

Shen Wei’s schouders ontspanden alsof een zware last van hem afgleed. Een enkele traan rolde over zijn wang.

“Dank je,” fluisterde hij.

Een week later overleed Shen Wei vredig, met zijn dochter aan zijn zijde.

Op de dag van de begrafenis stond Mark achteraan, onopvallend. Hij was niet familie, niet officieel. Maar zijn aanwezigheid betekende iets.

Na de ceremonie liep Sophia naar hem toe.

“Ik had niet verwacht dat je zou blijven,” zei ze.

“Ik ook niet,” antwoordde hij met een kleine glimlach.

Ze wandelden samen een stukje over het pad tussen de bomen.

“Twintig jaar,” zei Sophia zacht. “Denk je dat sommige dingen een tweede kans verdienen?”

Mark dacht aan Emma. Aan zijn overleden vrouw. Aan het leven dat hij zorgvuldig had opgebouwd…………..

Lees verder op de volgende pagina.