Astronomisch duur.

Ik aarzelde precies drie seconden.

Daarna boekte ik het ticket.

Als Bennett dacht dat hij me zonder uitleg uit mijn eigen cadeau kon wissen, had hij me ernstig onderschat.

Tijdens de rit naar de luchthaven voelde ik geen verdriet. Geen paniek. Alleen een ijzige helderheid. Ik speelde het bericht opnieuw af in mijn hoofd.

“Ik probeerde je wakker te maken.”

Hij wist dat ik nooit door mijn alarm heen sliep.

Hij wist dat ik deze reis maandenlang had gepland.

Hij wist dat alles op mijn naam stond.

En toch had hij zonder overleg mijn ticket overgezet naar “Mom’s friend”.

Welke vriend?

In het vliegtuig bleef ik naar het plafond staren. Ik dacht aan de thee. Aan de plotselinge zwaarte in mijn ledematen. Aan hoe diep ik was weggezakt.

Ik wist het zeker.

Hij had ervoor gezorgd dat ik niet wakker zou worden.

Toen ik landde in Orlando en een taxi nam naar het resort, voelde het bijna surrealistisch. Het was precies zoals ik het had geboekt: palmbomen, marmeren lobby, oceaanzicht.

Mijn naam stond nog steeds op de reservering.

Ik liep naar de balie.

“Mijn echtgenoot is al ingecheckt,” zei ik kalm. “Kunt u me vertellen onder welke naam de tweede gast staat?”

De receptioniste typte.

Ze glimlachte beleefd. “Ja mevrouw. Meneer Bennett is ingecheckt met… Melissa Carter.”

Geen “vriend van zijn moeder”.

Geen oudere vrouw.

Melissa Carter.

Ik voelde hoe alles in mij stil werd.

“Welke relatie staat vermeld?” vroeg ik.

De receptioniste keek opnieuw. “Echtgenote.”

Mijn hart sloeg één keer hard tegen mijn ribben.

Echtgenote.

Ik glimlachte terug, verrassend beheerst. “Dank u. Kunt u me de sleutel van de suite geven? De boeking staat volledig op mijn naam.”

Ze knikte zonder vragen te stellen.

Toen ik voor de deur van de oceanfront suite stond, hoorde ik gelach van binnen. Vrouwelijk gelach.

Ik gebruikte mijn sleutelkaart.

De deur ging open.

Bennett stond bij het balkon, in een linnen overhemd, met een glas champagne in zijn hand.

Naast hem stond een jonge vrouw. Slank. Perfect gestyled. Haar hand lag vertrouwelijk op zijn arm……………

Lees verder op de volgende pagina.