Mijn hart sloeg een slag over.

In mijn hoofd flitsten duizend gedachten voorbij. Had ik iets verkeerd gedaan? Was er een probleem? Had iemand gedacht dat ik de ring wilde houden?

Achter me hoorde ik Grace zachtjes huilen. De tweeling keek nieuwsgierig langs mijn benen. Ik slikte.

„Er is iets gebeurd?” herhaalde ik voorzichtig.

De man knikte langzaam.

„Mag ik even binnenkomen, meneer?”

Ik twijfelde, maar deed een stap opzij. Ons huis was klein. Te klein. Tweedehands meubels, speelgoed in elke hoek, wasgoed op de stoel. Ik schaamde me even, maar hij leek het nauwelijks te merken.

Hij ging niet zitten. Haalde alleen een envelop uit zijn jaszak.

„Mevrouw Adler,” begon hij, „de vrouw aan wie u gisteren de ring hebt teruggegeven… zij is vannacht overleden.”

Het voelde alsof de lucht uit de kamer werd gezogen.

„Overleden?” fluisterde ik.

„Ja,” zei hij zacht. „Hartstilstand. De artsen zeggen dat het waarschijnlijk is dat de stress haar fataal werd. Ze was al zwak.”

Ik sloot mijn ogen. Het beeld van haar huilend in de supermarkt kwam terug. Hoe ze de ring tegen haar borst had gedrukt alsof het haar hart was.

„Maar,” vervolgde de man, „er is nog iets.”

Hij gaf me de envelop.

„Dit is haar laatste wens.”

Mijn handen trilden toen ik hem opende.

Binnenin zat een brief, handgeschreven, met zorgzame, ronde letters.

**Aan de man met de vier kinderen,

Als u dit leest, ben ik er niet meer.

Gisteren hebt u mij iets teruggegeven wat onbetaalbaar was. Niet vanwege de diamant, maar vanwege wat het vertegenwoordigde: liefde, trouw, herinnering.

Ik zag uw kinderen. Ik zag hoe u hen vasthield, beschermde, telde wat u in uw portemonnee had en tóch niet aarzelde om eerlijk te zijn.

Mijn man zei altijd: ‘Karakter toont zich wanneer niemand kijkt………………..

Lees verder op de volgende pagina.