Alexandre wist niet waarom, maar hij hoorde zichzelf zeggen:

“Goed. Je mag het proberen.”

De woorden verrasten zelfs hemzelf.

De chauffeur keek hem geschokt aan, maar Alexandre hief enkel zijn hand. Het hek werd weer gesloten en enkele minuten later bevonden ze zich in de grote marmeren hal van het huis.

Mathieu stapte naar binnen alsof hij daar thuishoorde. Hij keek niet rond naar de luxe, de schilderijen of de enorme kroonluchter. Zijn aandacht bleef volledig bij Élise.

De voorbereiding

Een huishoudster bracht een kom met warm water.

Mathieu vroeg ook om enkele kruiden.

“Rozemarijn… en lavendel, als u die heeft,” zei hij rustig.

Tot Alexandres verbazing had de kok beide in de keuken.

De jongen verkruimelde de bladeren voorzichtig in het water. Een zachte geur verspreidde zich in de kamer — fris, rustgevend, bijna vreemd vertrouwd.

Daarna knielde hij voor Élise.

Zijn kleine handen waren warm en verrassend zeker toen hij haar voeten voorzichtig in het water liet zakken.

— Het kan een beetje tintelen, zei hij zacht tegen haar.

Élise knikte ernstig.

Iets verandert

Aanvankelijk gebeurde er niets.

Alleen stilte.

Het zachte geluid van water.

Het tikken van een klok in de verte.

Alexandre voelde zich plots belachelijk. Wat had hij gedaan? Waarom had hij deze fantasie toegelaten?

Net toen hij wilde ingrijpen—

— Papa…

Élises stem trilde.

— Ik voel iets.

Alexandre verstijfde.

— Wat voel je, mijn schat?

— Warmte… in mijn benen………………

Lees verder op de volgende pagina.