Zijn schouders zakten.

“Ik wist niet hoe ik het moest combineren,” zei hij. “De huur hier, de medische kosten… het is meer dan ik had verwacht. Ik probeerde alles zelf te dragen.”

“Door ons alles te ontzeggen,” zei ik zacht.

Zijn moeder keek tussen ons in.

“Hij komt hier elke dag na zijn werk,” zei ze. “Hij kookt voor me. Hij helpt me oefenen met lopen. Hij blijft soms tot middernacht.”

Mijn keel kneep dicht.

Ik dacht terug aan de laatste maanden. Zijn afstandelijkheid. Zijn vermoeidheid. Zijn prikkelbaarheid.

Niet een affaire.

Overbelasting.

Maar toch…

“Waarom vertrouwde je me niet?” vroeg ik hem.

Dat was de echte pijn.

Hij kwam dichterbij.

“Omdat jij al zoveel draagt,” zei hij. “Je hebt je baan opgegeven. Je bent thuis met de kinderen. Ik voelde me al schuldig. Ik wilde niet nóg een last op je leggen.”

Ik lachte bitter.

“Michael, een huwelijk betekent samen dragen. Niet dat jij beslist wat ik wel of niet mag uitgeven terwijl je een dubbelleven leidt.”

Hij knikte langzaam. “Je hebt gelijk.”

De stilte in de kamer was zwaar, maar anders dan thuis.

Eerlijk.

Ik keek naar zijn moeder.

“Waarom wist ik niet eens dat u ziek was?”

Ze glimlachte verdrietig. “Omdat mijn zoon koppig is.”

Ondanks alles moest ik zacht glimlachen.

Ik liep naar het raam en ademde diep in.

We waren niet failliet.

We waren niet verraden.

Maar we waren ook niet eerlijk geweest.

Ik draaide me om.

“Hoeveel kost dit ons per maand?” vroeg ik.

Michael noemde het bedrag.

Mijn hart sloeg sneller, maar niet van paniek — van realisatie.

“We kunnen dit doen,” zei ik. “Maar niet zo. Niet door de kinderen dingen te ontzeggen. Niet door mij in het duister te houden.”

Hij keek verbaasd op.

“Ik kan parttime weer gaan werken,” ging ik verder. “Of freelance vanuit huis. We maken samen een budget. Transparant. Alles op tafel.”

Zijn ogen werden glazig.

“Je bent niet boos?” fluisterde hij.

“Oh, ik ben boos,” zei ik eerlijk. “Maar niet omdat je voor je moeder zorgt. Ik ben boos omdat je mij niet vertrouwde om naast je te staan.”

Hij knikte langzaam……………

Lees verder op de volgende pagina.