De man wachtte geduldig terwijl ik probeerde Strummer ervan te weerhouden de deur volledig open te gooien en Noa van haar stoel te tillen. Ik veegde snel mijn handen af aan een theedoek en deed open.

“Goedemorgen,” zei hij met een rustige, beheerste stem. “Bent u Damon Verhoeven?”

Ik knikte, nog steeds licht wantrouwig.

“Mijn naam is Pieter van Loon. Ik werk voor mevrouw Elisabeth Kramer.”

Die naam zei me niets.

Hij draaide zich een beetje opzij, alsof hij me de Mercedes achter hem wilde laten opmerken zonder het expliciet te doen.

“Mevrouw Kramer vroeg mij u persoonlijk op te zoeken,” vervolgde hij. “Mag ik even binnenkomen?”

Ik aarzelde. Achter me klonk het gekletter van een gevallen lepel en Zelie riep dat Strummer haar sok had gestolen.

“Het is hier een beetje… druk,” zei ik.

Een flauwe glimlach verscheen op zijn gezicht.

“Dat had mevrouw Kramer al voorspeld.”

Ik deed een stap opzij.

—

Hij nam plaats aan de kleine keukentafel, terwijl Noa hem met open mond aankeek alsof hij een personage uit een film was. Qany observeerde hem zwijgend, zoals hij dat altijd deed bij volwassenen die hij niet kende.

“Ik zal direct ter zake komen,” zei Pieter. “De ring die u gisteren in de supermarkt heeft teruggegeven… was van onschatbare emotionele waarde voor mevrouw Kramer.”

“Dat begreep ik,” zei ik. “Iedereen zou hetzelfde hebben gedaan.”

Hij keek me doordringend aan.

“Dat is helaas niet waar.”

Ik zei niets.

“Mevrouw Kramer is niet alleen weduwe,” ging hij verder, “ze is ook mede-eigenaar van een logistiek bedrijf dat ze samen met haar man heeft opgebouwd. Ze is gewend geraakt aan mensen die nemen, niet teruggeven.”

Hij haalde een envelop uit zijn aktetas en legde die voorzichtig op tafel.

“Ze wilde u bedanken. Niet met woorden alleen.”

Ik schoof de envelop niet aan.

“Luister, ik heb niets verwacht. Echt niet.”

“Dat weet ze,” zei hij zacht. “Daarom juist.”

Na een moment opende ik de envelop.

Er zat geen cheque in. Geen geld………….

Lees verder op de volgende pagina.