Brendan.

Zijn telefoon trilde zo hard op tafel dat zelfs Jessica opschrok.

Hij keek geïrriteerd naar het scherm.

Toen veranderde zijn gezicht.

— “Wat…?”

Nog een telefoon begon te rinkelen.

Diane’s toestel.

Daarna Jessica’s.

Toen die van Brendan opnieuw.

Binnen enkele seconden vulde de eetkamer zich met meldingen, trillingen en paniekerige ringtone-geluiden.

Niemand lachte nog.

Brendan nam op.

— “Hallo?”

Zijn zelfverzekerde houding verdween bijna onmiddellijk.

— “Wacht, wat bedoel je met ‘bevroren toegang’?”

Aan de andere kant van de tafel keek Diane nerveus naar haar eigen scherm.

Vier gemiste oproepen. Twee e-mails gemarkeerd als urgent.

Jessica fluisterde: — “Diane…”

Maar Diane negeerde haar en nam op met plotseling trillende vingers.

— “Dit is Diane Morrison.”

Ze luisterde.

En voor het eerst sinds ik haar kende…

zag ik echte angst.

Geen theatrale woede. Geen arrogantie.

Angst.

— “Dat is onmogelijk,” siste ze. — “Mijn man zit in het bestuur.”

Pauze.

Haar gezicht werd wit.

— “Wát bedoelt u met ‘de raad van bestuur rapporteert direct aan haar’?”

Brendan keek abrupt naar mij.

Echt keek.

Alsof hij me voor het eerst zag.

Ik bleef rustig zitten terwijl vies water nog steeds van mijn haar op de vloer drupte.

Mijn baby bewoog opnieuw onder mijn hand.

Deze keer rustiger.

Arthur had snel gewerkt.

Protocol 7 was nooit ontworpen voor persoonlijke wraak.

Het bestond voor noodgevallen: fraude, reputatierisico, machtsmisbruik binnen dochterbedrijven.

En de Morrison-familie had zojuist elk criterium geactiveerd.

Alle bedrijfstoegang werd onmiddellijk opgeschort. Financiële bevoegdheden bevroren. Interne audits gestart. Directe rapportage aan het moederbedrijf.

Aan mij.

Jessica verbrak als eerste de stilte.

— “Brendan… wat gebeurt er?………

Lees verder op de volgende pagina.