Éloi verslikte zich bijna in zijn wijn.

Armands gezicht verstarde.

— Wat zei je? — vroeg hij langzaam.

Maëlle bleef kalm.

— Ik zei dat ik u uitstekend begrijp. Alles.

Ze liet een korte pauze vallen.

— Inclusief uw poging om mij te vernederen.

Een paar hoofden aan naburige tafels draaiden subtiel hun kant op.

— Dat… — Armand kuchte. — Dat was slechts een grap.

— Nee, meneer, — zei Maëlle. — Het was een test. En u bent er niet voor geslaagd.

Hij keek haar woedend aan.

— Wie denk je wel dat je bent?

Ze glimlachte. Niet nederig. Niet uitdagend. Gewoon zeker.

— Iemand die zeven talen spreekt.

Frans. Duits. Engels. Spaans. Italiaans. Russisch. En Arabisch.

Éloi staarde haar aan alsof hij haar voor het eerst zag.

— Zeven…? — mompelde hij.

— Mijn moeder was vertaalster bij de VN, — vervolgde Maëlle rustig. — Mijn vader diplomaat. Ik heb gestudeerd in Genève en Wenen. En ik werk hier… tijdelijk.

Armand lachte kort, gespannen.

— En toch ben je serveerster.

— Ja, — zei Maëlle. — Omdat het leven soms onverwachte bochten neemt. En omdat waardigheid niet afhangt van functie………….

Lees verder op de volgende pagina.