Ze droeg de smaragdgroene jurk. Haar haar eenvoudig opgestoken. Geen opvallende juwelen — behalve één discrete broche in de vorm van een lelie.

Antoine’s glimlach bevroor.

— “Claire…?”

Ze keek hem aan. Niet uitdagend. Niet onderdanig. Gewoon… gelijkwaardig.

— “Goedenavond, meneer Delmas. Bedankt voor de uitnodiging.”

Om hen heen begonnen hoofden te draaien.

Niet omdat Claire probeerde op te vallen.

Maar omdat ze dat onvermijdelijk deed.

De eerste scheuren

Tijdens het diner stelde Antoine haar voor met een luchtig lachje:

— “Onze… gast. Ze werkt bij ons in het onderhoud.”

Een paar mensen glimlachten beleefd.

Anderen keken nieuwsgierig.

Maar toen boog een oudere man zich plots naar Claire toe.

— “Salomon?” vroeg hij zacht. “Zoals Marianne Salomon?”

Claire glimlachte.

— “Mijn tante.”

De man verstijfde.

Zijn vrouw verslikte zich bijna in haar champagne.

— “De Salomon Foundation?”

— “Onder andere,” antwoordde Claire rustig.

Antoine voelde het bloed uit zijn gezicht wegtrekken.

De onthulling

Later die avond, tijdens de liefdadigheidsveiling, gebeurde het onvermijdelijke.

De presentator kondigde een grote donatie aan.

— “En nu, dames en heren, een onverwachte schenking… namens mevrouw Marianne Salomon.”

Een geroezemoes ging door de zaal.

— “En zij heeft gevraagd dat haar nicht, Claire Salomon, haar hier vertegenwoordigt………….

Lees verder op de volgende pagina.