“Oh nee,” zei hij, met gespeeld ongemak. “Mijn portemonnee…”

Ik keek hem rustig aan.

Hij lachte nerveus.

“Je weet hoe het is, toch? Kun jij—”

“Nee,” zei ik.

Het woord viel zacht, maar het was definitief.

Garran knipperde.

“Wat bedoel je, nee?”

“Ik bedoel nee,” herhaalde ik. “Ik ga niet betalen.”

De kinderen keken verbaasd heen en weer.

“Maar Vanya—” begon hij.

Ik legde mijn handen rustig op tafel.

“Je zei net dat het jouw traktatie was.”

Zijn gezicht verkleurde.

“Kom op, dit is niet het moment—”

“Juist wel,” zei ik kalm. “De kinderen hoeven niets te horen. Maar jij wel.”

De ober stond nog naast ons.

“Ik kan wachten,” zei hij beleefd.

Garran lachte ongemakkelijk.

“Ik moet even naar de auto.”

Ik knikte.

“Ga gerust.”

De waarheid

Tien minuten gingen voorbij.

Toen twintig.

De kinderen begonnen onrustig te worden.

“Waar is papa?” vroeg Della zacht.

Mijn hart brak een beetje — maar ik bleef rustig.

Na vijfentwintig minuten kwam de manager naar onze tafel.

“Mevrouw,” zei hij voorzichtig, “de heer is… vertrokken.”

Vertrokken.

Zonder te betalen.

Zonder iets te zeggen tegen zijn kinderen.

De stilte aan tafel was oorverdovend.

Ik haalde diep adem.

“Het is oké,” zei ik tegen Oren en Della. “Ik regel dit.”

En dat deed ik.

Niet voor Garran.

Maar voor hen……….

Lees verder op de volgende pagina.