Later hoorde ik wat er die avond thuis was gebeurd.

Thane kwam rond zes uur binnen, nog steeds strak in zijn nette kleren, zijn tas achteloos over zijn schouder. Hij riep mijn naam, zoals altijd, verwachtend dat ik uit de keuken zou antwoorden met een verontschuldiging en een warme maaltijd.

Maar er kwam geen antwoord.

De stilte in het huis was zwaar en ongewoon. Het aanrecht lag vol kruimels. De borden van de lunch van de jongens stonden nog op tafel. Speelgoed lag verspreid over de vloer. De vaatwasser stond open.

Hij fronste en liep verder de keuken in. Toen zag hij mijn tas op het aanrecht. De koelkastdeur stond op een kier.

En toen zag hij het blaadje op de grond, half onder de tafel geschoven.

Hij bukte, pakte het op en las de vier woorden:

“Het spijt me.”

Meer stond er niet.

Zijn gezicht werd bleker. Hij begon mijn naam opnieuw te roepen, nu harder. Hij liep door het huis, opende de slaapkamer, de badkamer, de logeerkamer.

“Elowyn?” riep hij nu met een onrust die hij niet herkende.

Geen antwoord.

Pas toen hij naar buiten keek en het appartement van Saffron fel verlicht zag, begon hij te begrijpen dat er iets fundamenteel mis was.

Hij holde de trap af en bonkte op haar deur.

Saffron deed open, de jongens vlak achter haar. Hun ogen waren rood van het huilen.

“Waar is ze?” vroeg Thane, nu met paniek in zijn stem.

Saffron keek hem ijzig aan. “In het ziekenhuis. Ze is vanmiddag ingestort in de keuken. Jullie zoon heeft mij gehaald. De ambulance heeft haar meegenomen.”

De woorden raakten hem als slagen.

“Wat… is er gebeurd met haar?”

“Dat had je misschien eerder moeten vragen,” zei Saffron scherp. “Ze was al dagen ziek. Doodsbleek. Ze stortte in waar de jongens bij waren.”

Thane keek langs haar heen naar Kieran, die zijn broertje beschermend vasthield. Pas toen zag hij de angst op hun gezichten. De echte angst die hij die ochtend niet had gezien.

—

Ik werd wakker onder fel ziekenhuislicht.

Mijn hoofd voelde zwaar. Mijn lichaam was zwak, alsof ik weken had geslapen in plaats van uren. Een zachte pieptoon klonk naast mijn bed.

Een verpleegkundige boog zich over me. “U bent veilig. U bent flauwgevallen door ernstige uitdroging en interne ontsteking. U heeft geluk gehad.”

“Mijn… kinderen?” fluisterde ik.

“Bij de buurvrouw. Uw man is onderweg.”

Die woorden deden me geen rust, maar spanning voelen.

Een arts kwam later uitleggen dat mijn lichaam al dagen signalen had gegeven, maar ik had ze genegeerd. Te lang doorgegaan. Te weinig gerust.

Alleen maar volgehouden………..

Lees verder op de volgende pagina