Ze schoof de envelop naar Cher toe.

Met trillende handen maakte Cher de envelop open. Er zaten twee documenten in: een geboorteakte — of beter gezegd, een kopie hiervan — en een DNA-rapport.

Het blad beefde in haar hand.

De naam van de moeder stond er helder op.

Helena Brooks.

De naam van het kind…

Baby Girl — later bekend als Poppy Mendoza.

Cher voelde haar adem schokken, maar Helena stak haar hand op.

— « Alsjeblieft… ik beschuldig jou nergens van. Ik zie dat Poppy veilig is. Geliefd. Ik ben hier niet om haar weg te nemen. Ik ben hier omdat… ik denk dat er iets verschrikkelijk mis is gegaan. »

Cher kneep haar ogen dicht.

— « Maar… mijn zus. Ze is tijdens de bevalling overleden. Wij… wij kregen Poppy uit haar armen gedrukt. Zij wás de moeder. »

Helena’s stem brak.

— « Ik geloof dat jij dat dacht. En waarschijnlijk dacht Andie dat óók. »

De woorden bleven hangen als zware mist.

— « Wat bedoel je? » vroeg Cher hees.

Helena keek haar voor het eerst recht aan, de storm in haar ogen veranderd in pure pijn.

— « Ik vrees… dat onze kinderen zijn verwisseld. »

Cher’s lucht hapte weg.

Helena haalde een bundel papieren tevoorschijn.

— « Ik ben er nog niet honderd procent zeker van, maar de tijden, de dossiers, de urgentie van onze bevallingen… we lagen in hetzelfde ziekenhuis, op dezelfde dag. Bijna op hetzelfde uur. »

Cher voelde de grond onder haar voeten kantelen.

— « Maar… waarom zou iemand dat doen? »

Helena sloeg haar ogen neer.

— « Ik heb geen idee. Een vergissing? Een administratieve fout? Of iets anders… »

Ze legde een foto neer op tafel: een baby, rood en klein, enkele minuten oud……….

Lees verder op de volgende pagina