Cher voelde hoe haar keel dichtklapte. De woorden van de vrouw leken als koude lucht door haar heen te snijden.

Mijn dochter.

Poppy, die op dat moment in de woonkamer zat te kleuren, neuriede vrolijk door, zich totaal onbewust van de aardbeving die zich aan de voordeur afspeelde.

Cher slikte.

— « Kom… kom binnen, » zei ze voorzichtig.

De vrouw aarzelde, stapte toen schuchter naar binnen. Ze bleef staan aan de rand van de hal, alsof ze bang was verder te gaan dan ze mocht.

Cher wees haar naar de eettafel, maar haar gast ging pas zitten toen Cher zelf ging zitten. Ze legde de envelop voor zich neer, de vingers erop rustend alsof die haar enige houvast waren.

— « Mijn naam is Helena Brooks, » zei ze zacht. « En… voor ik iets zeg, wil ik dat je weet dat ik je niet wil pijn doen. »

Cher voelde haar hart heftig bonzen.

— « U zegt dat Poppy… uw dochter is. »

Helena sloot haar ogen even.

— « Ik weet hoe dat klinkt. Maar alsjeblieft, laat me uitleggen. »

Cher knikte, al voelde ze zich alsof ze zweefde buiten haar eigen lichaam.

Helena haalde diep adem.

— « Vijf jaar geleden… verloor ik een baby. Niet zomaar verloren — ik werd wakker in het ziekenhuis en ze vertelden me dat ze was overleden tijdens de bevalling. Ik kreeg haar niet te zien. Geen moment. Er was een complicatie, zeiden ze. »

Cher werd ijskoud. Het verhaal klonk… onheilspellend bekend.

— « Ik dacht dat ik gek werd, » vervolgde Helena. « Maar onlangs… kwam ik documenten tegen. Medische dossiers die niet overeenkomen met wat mij werd verteld. En toen vond ik iets anders………….

Lees verder op de volgende pagina