Je kon de regen horen ademen.

Becca keek van hem naar mij, alsof ze probeerde te begrijpen hoe haar script zo plots was herschreven.

“Ik ben hier in officiële hoedanigheid,” vervolgde de generaal. “Uw grootvader heeft persoonlijk verzocht dat u aanwezig zou zijn bij de ceremonie.”

Becca’s gezicht verloor kleur.

“Dat… dat kan niet,” stamelde ze. “Zij heeft het leger verlaten. Zij heeft—”

“Ik heb de actieve dienst verlaten,” zei ik rustig. “Niet mijn eed.”

Vijf jaar geleden was ik niet “verdwenen”.

Ik was vertrokken voor een geclassificeerde opdracht.

Op verzoek van mijn grootvader.

Thomas Whitaker — veteraan, ja.

Maar ook voormalig strategisch adviseur met connecties die verder reikten dan de zakenwereld.

Hij had me gebeld de nacht voordat ik vertrok.

“Je zult de familienaam dragen op een manier die zij nooit zullen begrijpen,” had hij gezegd. “En dat is precies waarom jij moet gaan.”

Ik had getekend.

Zonder ceremonie.

Zonder aankondiging.

Zonder uitleg.

Omdat sommige diensten stilte vereisen.

De generaal draaide zich naar Becca.

“Mevrouw,” zei hij beleefd maar koel, “uw grootvader’s laatste schriftelijke instructies vermelden expliciet dat kapitein Claire Whitaker de vlag in ontvangst zal nemen.”

Kapitein.

Het woord viel als een steen in stil water.

Becca’s handen trilden onder haar paraplu.

“Ik ben zijn oudste kleindochter,” beet ze terug.

“En zij,” antwoordde de generaal, “was zijn gekozen vertegenwoordiger.”

Geen schreeuwen…………….

Lees verder op de volgende pagina.