Het ging nooit alleen om medelijden.

Het was schuld.

En misschien iets nog duisters.

De volgende ochtend vertrok Jason vroeg naar zijn werk. Zodra de deur dichtviel, haalde ik de brief opnieuw tevoorschijn.

Ik las hem minstens tien keer.

Elke keer voelde hij zwaarder.

Ik moest de waarheid weten.

Ik begon met kleine dingen. Ik zocht oude nieuwsartikelen over Peters dood. Officieel was het een plotselinge hartaanval geweest. Geen onderzoek. Geen verdachte omstandigheden.

Maar er was één detail.

Peter had vlak voor zijn dood een ernstige allergische reactie gehad tijdens een diner met vrienden — waaronder Jason.

Mijn handen begonnen opnieuw te trillen.

De dagen daarna observeerde ik mijn man alsof hij een vreemde was.

Zijn telefoongesprekken die hij buiten voerde.

Zijn plotselinge irritatie wanneer ik Nora’s naam noemde.

De manier waarop hij over Toby sprak — niet als een vriend van de familie, maar bijna als een vader.

Toen kwam zaterdag.

“Ik ga Toby ophalen,” zei Jason terwijl hij zijn sleutels pakte.

Ik keek hem recht aan.

“Ik ga mee.”

Hij bevroor.

“Waarom?”

“Omdat ik Nora wil helpen. Ze heeft steun nodig.”

Een lange stilte volgde.

Toen glimlachte hij gespannen.

“Natuurlijk.”

Nora’s huis voelde zwaar van verdriet. Foto’s van Peter stonden overal. Toby rende meteen naar zijn kamer toen we binnenkwamen.

Nora en ik bleven alleen in de keuken.

Ze zag er uitgeput uit — bleker dan op de begrafenis, alsof ze langzaam verdween.

“Jason is een redding geweest,” zei ze zacht. “Ik weet niet wat we zonder hem zouden doen.”

Mijn maag draaide om.

“Hoe bedoel je?” vroeg ik voorzichtig.

Ze aarzelde.

“Peter en ik… we hadden problemen. Hij dacht dat ik gevoelens had voor iemand anders.” Ze keek naar haar handen. “Het was onzin. Maar hij werd paranoïde.”

Een koude rilling trok door mijn lichaam.

“Voor wie?” fluisterde ik.

Nora antwoordde niet, maar haar blik gleed naar de woonkamer waar Jason met Toby sprak.

Alles viel op zijn plaats.

Die avond confronteerde ik hem.

Toby was thuisgebracht. Het huis was stil.

Ik legde de brief op tafel.

Jason staarde ernaar. Zijn gezicht verloor alle kleur.

“Waar heb je dit vandaan?” vroeg hij schor.

“Het maakt niet uit,” zei ik. “Is het waar?”

Een lange, zware stilte vulde de kamer.

Toen zakten zijn schouders…………….

Lees verder op de volgende pagina.