Mijn hart begon zo hard te kloppen dat ik bang was dat het Jason zou wakker maken.

Ik trok mijn hand langzaam terug van de beer.

De kamer was donker, op het zachte nachtlampje na dat een warme gloed over Jason’s gezicht wierp. Hij sliep nog steeds diep, zijn ademhaling rustig… alsof er niets gebeurd was.

Maar ik had het gehoord.

Heel duidelijk.

“Jason… ik weet dat jij het bent. Help me.”

Ik slikte.

“Oké… rustig,” fluisterde ik tegen mezelf.

Misschien… gewoon een oud speeltje. Een ingebouwd geluid. Een defect mechanisme.

Dat moest het zijn.

Dat moest.

Ik boog me opnieuw naar voren en drukte voorzichtig op de buik van de beer.

Een klik.

Statische ruis.

Toen—

“…donker… al zo lang…”

Ik deinsde achteruit alsof ik was gestoken.

Dat was geen standaard opname.

Geen speelgoedgeluid.

Dat… was iemand.

Ik keek meteen naar Jason.

Hij bewoog licht, maar werd niet wakker.

Voorzichtig pakte ik de beer op en liep de kamer uit, de deur zachtjes achter me sluitend.

Mijn handen trilden.

In de gang leek het ineens kouder.

Ik zette de beer op de keukentafel en staarde ernaar alsof het ding elk moment zelf zou bewegen.

“Wat ben jij…?” fluisterde ik.

Ik draaide de beer om.

Zocht naar een batterijvakje.

En daar… onder de net herstelde naad… voelde ik iets hards.

Mijn maag draaide om.

Ik pakte een klein mesje en sneed voorzichtig een paar steken los die ik eerder had gemaakt.

De stof ging open.

En daarbinnen…

zat geen simpel geluidsdoosje.

Maar een klein, oud apparaatje.

Metaal. Krassen. Modderresten.

En een rood knipperend lampje.

Mijn adem stokte.

Dit was geen speelgoed.

Dit was… een recorder.

Of een zender.

Alsof het apparaat voelde dat het was blootgelegd, kraakte het opnieuw.

“…alsjeblieft… iemand…”

De stem was zwakker nu.

Breekbaar.

Maar onmiskenbaar echt.

Ik voelde een koude rilling langs mijn rug.

“Wie ben je?” fluisterde ik.

Natuurlijk kreeg ik geen direct antwoord.

Maar de stem ging door, gefragmenteerd, alsof het signaal slecht was.

“…niet veilig… ze… horen… me…”

Toen stilte.

Mijn eerste instinct was om het ding weg te gooien.

Dit was fout.

Dit was gevaarlijk.

Maar toen dacht ik aan Jason.

Aan hoe hij die beer had vastgehouden.

Aan wat hij had gezegd.

“We kunnen hem niet achterlaten………

Lees verder op de volgende pagina.