“Dus we raapten ze op,” zei Idris. “Maar niet om ze te houden.”

“Niet om te stelen,” vulde Calla aan. “Maar om ze terug te geven.”

Odes fronste. “Terug te geven? Aan wie?”

“Dat is het punt,” zei Calla. “We wisten niet aan wie ze waren.”

Idris slikte. “Dus verstopten we ze op plekken waar mensen vaak terugkomen. Bij hun huis. Bij de boom waar ze altijd parkeren. Bij de stoep waar ze hun hond uitlaten.”

Ik voelde mijn mond langzaam openvallen.

“We dachten,” zei Calla, “dat als iemand zijn geld kwijt was, hij daar zou zoeken. En als niet… dan lag het er veilig. Niet op straat. Niet weg.”

“En het schoonmaken?” vroeg ik.

Idris keek even op. “Dat was… zodat het niet verdacht leek. Als mensen ons zagen rommelen onder struiken, dachten ze dat we iets slechts deden.”

“Dus maakten we de straat schoon,” zei Calla. “Dan leek het logisch.”

Odes sloeg een hand voor haar mond.

“Jullie… jullie deden dit al die tijd… voor anderen?” fluisterde ze.

Idris knikte. “We zagen hoe u altijd stress had over geld. Boetes. Rekeningen. We wilden niet dat iemand anders ook iets verloor.”

Er viel een lange stilte.

Ik dacht aan al die zondagen. Hun geconcentreerde gezichten. Het harde werken. De weigering van limonade omdat ze “nog iets moesten afmaken”.

“Maar waarom alles verstoppen?” vroeg ik. “Waarom niet gewoon inleveren?”

Calla keek me recht aan. “Omdat niemand ooit vraagt waar gevonden geld vandaan komt. En als we het naar het politiebureau brachten, zou het waarschijnlijk nooit teruggaan naar de echte eigenaar………………

Lees verder op de volgende pagina.