Hij kwam thuis van een zakenreis en vond zijn dochter haar babybroertje over de vloer slepend — ze fluisterde:

“Laat haar niet weten dat je hier bent…”

Adrien voelde hoe zijn hart in zijn keel klopte.

Hij knielde naast Sophie, zijn handen trilden toen hij haar gezichtje vasthield. Haar wangen waren nat van opgedroogde tranen, haar knieën rood en geschaafd.

“Wat… wat is hier gebeurd?” fluisterde hij.

Sophie keek even naar de gang achter hen. Toen boog ze zich dichter naar hem toe en fluisterde, zo zacht dat haar stem bijna brak:

“Papa… mama mag je niet zien. Als ze weet dat je hier bent, wordt ze boos.”

Die woorden sloegen harder dan welke klap ook.

Adrien slikte. Zijn vrouw, Claire, was altijd streng geweest. Strak. Controlerend. Maar boos? Tegen kinderen?

Hij keek naar zijn zoontje, Leo. De baby ademde snel, zijn lipje trilde. Zijn luier was nat, zijn shirtje vies.

“Schat… waarom lag je op de grond?” vroeg Adrien voorzichtig.

Sophie antwoordde niet meteen. Ze klemde haar kleine armen rond Leo alsof ze hem moest beschermen tegen de wereld.

“Omdat hij huilde,” zei ze uiteindelijk. “En mama zei dat ik hem moest laten stoppen. Maar hij stopte niet. Dus heb ik hem meegenomen… naar de badkamer. Daar is het stiller.”

Adrien voelde hoe iets in hem brak. Niet langzaam. Niet met waarschuwing. Het brak in één keer.

“Hoe lang…?” vroeg hij.

Sophie haalde haar schouders op. “Sinds jij weg bent. Mama slaapt veel. En als ze wakker is, schreeuwt ze.”

Op dat moment klonk er een geluid van boven. Een deur die hard werd dichtgeslagen.

Sophie verstijfde.

“Ze komt,” fluisterde ze paniekerig. “Papa, alsjeblieft—”

Adrien stond op.

“Ga achter mij staan,” zei hij vastberaden. “Ik ben hier nu.”

Claire verscheen bovenaan de trap. Haar haar onverzorgd, ogen rood, gezicht gespannen.

“Wat doe jij hier?” snauwde ze. “Je zou pas morgen thuiskomen.”

Adrien zei niets. Hij keek haar aan. Echt aan. Voor het eerst in maanden………………

Lees verder op de volgende pagina.