Ze keek me recht in de ogen. “Om mijn kinderen terug te krijgen.”

De woorden sneden door me heen.

“Ze zijn mijn kinderen,” fluisterde ik. “Ik heb ze grootgebracht. Ik heb ze leren lopen. Ik heb naast hun bed gezeten toen ze koorts hadden. Ik heb elke verjaardag, elke traan, elke angst meegemaakt.”

“Ik weet het,” zei ze. “Maar biologisch zijn ze van mij.”

Ik stond op. Mijn borst voelde te strak. “Ze hebben geen idee wie u bent.”

Ze knikte langzaam. “Daarom wil ik het rustig doen.”

Ik ademde diep in. “U kunt niet zomaar—”

“Ik eis geen volledige voogdij,” onderbrak ze me. “Nog niet.”

Dat ene woord deed me huiveren.

“Wat eist u dan?” vroeg ik.

Ze keek naar haar handen. “Ik wil deel uitmaken van hun leven.”

Dat klonk… redelijk. Pijnlijk, maar misschien begrijpelijk.

Maar toen hief ze haar hoofd.

“En,” voegde ze eraan toe, “ik wil dat u mij financieel helpt.”

Ik staarde haar aan. “Wat?”

“Ik heb achterstand,” zei ze. “Therapie, schulden, huur. U heeft een huis. Stabiliteit. U bent hun moeder in alles behalve bloed.”

“En dat betekent volgens u dat ik u moet betalen?”

“Zie het als compensatie,” zei ze zacht. “U had nooit kinderen kunnen krijgen. U kreeg de mijne.”

Mijn ziel voelde alsof iemand er met blote handen in greep.

“Ga weg,” zei ik.

Ze schrok. “Tael—”

“Ga. Weg.” Mijn stem brak. “U heeft geen recht om dit zo te zeggen. Geen recht om mijn moederschap te reduceren tot een transactie.”

Ze stond op, zichtbaar gespannen. “Ik kom terug,” zei ze. “Met advocaten, als het moet.”

Ik deed de deur open. De koude lucht stroomde naar binnen.

“Dan kom ik ook,” zei ik. “Voor hen.”

Ze vertrok zonder nog iets te zeggen.

Die nacht sliep ik niet…………..

Lees verder op de volgende pagina.