Een golf van gefluister trok door de zaal.

Mensen begonnen hun telefoons te laten zakken. Ogen werden groot. Sommigen keken naar mij, alsof ze me nu pas écht zagen.

“Je bent ontslagen,” herhaalde Álvaro. “Met onmiddellijke ingang.”

Clara’s gezicht werd lijkbleek.

“Je kunt me niet ontslaan!” riep ze. “Ik heb contracten! Projecten! Klanten!”

“Die projecten,” antwoordde hij rustig, “zijn grotendeels tot stand gekomen door het werk van anderen. Mensen die jij kleineerde, overschreeuwde en onder druk zette.”

Hij keek kort naar mij.

“Zoals zij.”

Mijn hart sloeg over.

Ik had geen woord tegen hem gezegd. Ik had nooit bij zijn bedrijf gewerkt. En toch… wist hij het.

“Lucía Morales,” zei hij hardop, “is al vijf jaar eigenaar van Morales Consulting. Een onafhankelijke strategische firma die de afgelopen twee jaar drie van onze grootste projecten heeft gered.”

De zaal ontplofte in geroezemoes.

Mijn moeder draaide zich langzaam naar mij toe.

“Wat zei hij?”

Ik voelde mijn keel droog worden, maar ik rechtte mijn schouders.

“Het klopt,” zei ik rustig. “Ik heb nooit opgeschept. Ik vond het niet nodig.”

Mijn vader staarde me aan alsof hij me voor het eerst zag.

“Maar… je zei altijd dat je ‘freelance’ werkte.”

“Ik ben freelance begonnen,” antwoordde ik. “Toen jullie me lieten vallen.”

Clara schudde haar hoofd.

“Dit is niet waar. Ze liegt!”

Álvaro lachte zachtjes.

“Wil je cijfers zien? Contracten? Getuigenissen?”

Hij keek de zaal rond.

“De ironie is,” vervolgde hij, “dat Clara hier stond dankzij een aanbeveling. Van haar zus.”

Ik slikte……………

Lees verder op de volgende pagina.