Die dagen daarna veranderde er iets in ons huis.

Niet abrupt.

Niet miraculeus.

Maar alsof iemand een raam op een kier had gezet.

Hazen bleef tekenen. Niet alleen meer Felix, maar ook Owen. Soms tekende ze drie figuren: twee kinderen en één met vleugels. Als ik vroeg wie dat was, haalde ze haar schouders op.

— Dat is gewoon liefde, zei ze dan.

Whitaker begon eerder thuis te komen. Hij kookte weer, ook al vergat hij soms het zout. We aten zwijgend, maar het voelde minder zwaar. Alsof stilte niet meer alleen leegte was, maar ook rust.

Op een middag klopte er iemand aan.

Mara stond daar, een beetje onwennig, met een schaal koekjes in haar handen.

— Owen vroeg of hij die aan Hazen mocht geven, zei ze. — Hij zegt dat ze goed kan zwaaien.

Hazen verscheen meteen naast mij.

— Is hij daar? fluisterde ze hoopvol.

— Hij is in de tuin, antwoordde Mara. — Wil je hallo zeggen?

Ik hield mijn adem in toen Hazen naar buiten rende. Ik was bang voor wat ik zou voelen. Voor vergelijkingen. Voor pijn.

Maar toen ik ze samen zag — twee kinderen die naast elkaar op de stoep zaten, krijt op het asfalt, hoofden dicht bij elkaar — voelde ik iets onverwachts.

Geen vervanging.

Geen verraad.

Alleen verbinding.

Later die avond zei Whitaker zacht:

— Misschien… is dit oké.

Ik knikte…………….

Lees verder op de volgende pagina.