Die avond, terwijl de laatste zonnestralen door de halfgesloten jaloezieën vielen, verscheen zij in de deuropening: jong, elegant, gekleed in een opvallende rode jurk. Haar hakken klakten ritmisch op de ziekenhuisvloer, alsof ze geen idee had dat ze zich in de stilte van een sterfkamer bevond.

Élise keek niet op. Ze zat naast Marc, zijn hand tussen de hare, terwijl hij oppervlakkig ademhaalde. Maar ze hoorde de jonge vrouw duidelijk. De geur van haar parfum vulde de kamer.

“Is dit kamer 314?” vroeg de vrouw onzeker.

Élise knikte langzaam. “Ja. U zoekt Marc Moreau?”

De jonge vrouw slikte. “Ja… Ik ben—”

“Je hoeft jezelf niet voor te stellen,” antwoordde Élise, nog steeds met dezelfde rustige stem. “Ga maar naar binnen.”

Er viel een zware stilte. De jonge vrouw – Chloé, zoals Élise allang wist – keek naar het verzwakte lichaam van de man die haar jarenlang beloofd had dat hij “alles zou regelen”. Zijn wangen waren ingevallen, zijn ogen dof. De man van wie zij dacht dat hij onoverwinnelijk was, lag daar nu klein en kwetsbaar.

“Marc…?” fluisterde ze.

Marc’s ogen openden zich, troebel, zoekend. Toen hij haar zag, schoot zijn adem even omhoog, alsof zijn lichaam zich herinnerde wat zijn geest al niet meer aankon.

“Chloé… je bent gekomen…” piepte hij.

Ze deed een stap naar voren, maar Élise stond op, nog steeds kalm, nog steeds beheerst.

“Hij is erg moe,” zei ze beleefd. “Bezoek is mogelijk, maar niet te lang.”

De jonge vrouw knikte ongemakkelijk en ging aan de andere kant van het bed zitten. Ze pakte Marc’s hand — de hand die ooit aan Élise had toebehoord.

Marc keek tussen de twee vrouwen heen en weer, alsof hij niet meer wist wie welke rol in zijn leven had gespeeld. Élise had geen moeite om het uit te houden. Ze voelde niets. Geen jaloezie, geen woede. Alleen een stille, onwrikbare afstand.

“Marc, ik… ik wilde je nog zien,” stamelde Chloé. “We zouden samen—”

Maar Marc’s adem stokte; hij kon nauwelijks spreken. De woorden gingen verloren in de stilte van de kamer. Élise keek naar de scène als naar een toneelstuk waarvan ze de afloop al kende.

Na enkele minuten stond Chloé op. Ze veegde een traan weg.

“Ik… ik kom morgen terug.”

Élise knikte. “Dat kan.”

Maar toen de jonge vrouw de deur uit was, zakte ze tegen de muur en zuchtte diep. Niet omdat ze verdriet had — maar omdat ze wist dat dit deel van het verhaal nog niet voorbij was………….

Lees verder op de volgende pagina