— Je… oom?

— De broer van mijn moeder.

Mijn adem stokte.

Volgens de dossiers had Avery geen familie. Niemand had zich ooit gemeld.

— Hij heeft me een jaar geleden gevonden, vervolgde ze zacht. Hij zag mijn naam in een lokaal krantenartikel over mijn debatwedstrijd.

— Waarom kwam hij niet naar mij? vroeg ik.

Avery keek naar de grond.

— Omdat hij in de gevangenis had gezeten. Voor fraude. Hij was bang dat je hem nooit zou vertrouwen.

Ik voelde een golf van woede.

— En jij besloot hem in het geheim te ontmoeten?

— Hij is ziek, pap, barstte ze uit. Ernstig ziek. Hij heeft geen geld voor behandeling. Hij zei dat mijn moeder hem vroeger altijd hielp… en dat hij alleen nog mij had.

Ze begon te huilen.

— Ik gebruikte mijn spaargeld. Mijn bijbaan. Ik wilde hem helpen zonder jou teleur te stellen.

De kamer werd stil.

Mijn boosheid verdween langzaam, vervangen door iets anders.

Trots.

Angst.

Verdriet.

Dezelfde impuls die mij dertien jaar geleden een kleine bange peuter had laten adopteren — leefde nu in haar.

Ze had geleerd om te zorgen.

Zelfs ten koste van zichzelf.

Ik ging naast haar zitten.

— Waarom dacht je dat ik teleurgesteld zou zijn?

Ze keek me met rode ogen aan.

— Omdat jij alles voor mij hebt opgegeven. Ik wilde niet dat je dacht dat iemand anders belangrijker was………………..

Lees verder op de volgende pagina.