De stilte was oorverdovend.

Mijn moeder begon te huilen. Echte tranen deze keer.

“We hebben elke dag spijt gehad,” snikte ze. “Elke dag.”

Ik keek haar aan.

“Spijt is stil,” zei ik. “Liefde komt in actie. En jullie waren nergens.”

Mijn vader keek naar de deur achter mij. Naar het huis. Naar de foto’s aan de muur die hij net kon zien.

“Je hebt het goed gedaan,” zei hij uiteindelijk. “Beter dan wij hadden gedacht.”

Ik voelde geen trots. Geen overwinning. Alleen helderheid.

“Ik heb gedaan wat nodig was,” antwoordde ik. “Wat jullie niet konden.”

Ethan pakte zijn sleutels.

“Mam,” zei hij zacht, “wil je dat ze binnenkomen?”

Ik keek naar mijn ouders. Naar de koffer. Naar de bloemen.

Twintig jaar geleden had ik geen keuze gehad.

Nu wel.

“Nee,” zei ik rustig. “Niet vandaag.”

Mijn moeder snikte harder.

“Alsjeblieft—”

Ethan deed een stap naar voren en opende de deur verder. Niet uitnodigend. Begrenzend.

“Jullie mogen trots zijn,” zei hij. “Maar trots geeft geen recht op toegang……………….

Lees verder op de volgende pagina.