De deur sloot zacht achter mij.

De ruimte was klein, anoniem — grijze muren, een tafel, vier stoelen, een kan water die onaangeroerd bleef. De twee agenten bleven bij de deur staan. Niet dreigend. Maar duidelijk niet toevallig aanwezig.

De man in het grijze pak legde een leren map op tafel en keek me aan met een blik die niet koel was, maar ernstig.

“Mevrouw Frell,” zei hij rustig, “mijn naam is Thomas Avery. Ik vertegenwoordig de nalatenschap van uw grootvader.”

Mijn adem stokte.

“Mijn grootvader is twintig jaar geleden overleden,” zei ik automatisch.

Hij knikte langzaam. “Officieel, ja.”

De woorden hingen in de lucht alsof ze niet wilden landen.

“Wat bedoelt u?” vroeg ik.

Hij schoof een document naar mij toe. Geen kopie. Geen scan. Origineel papier, verzegeld.

“Uw grootvader, Charles Frell, heeft zijn overlijden destijds in scène laten zetten met federale bescherming. Hij was hoofdgetuige in een financieel onderzoek naar grootschalige fraude en verduistering.”

Mijn hart begon sneller te kloppen.

“Welke fraude?”

Zijn ogen bleven op de mijne rusten.

“Die van uw vader en uw broer.”

De kamer kantelde.

Ik hoorde een hoge piep in mijn oren. Mijn vingers grepen de rand van de tafel.

“Dat is onmogelijk,” fluisterde ik.

“Dat dacht u,” zei hij zacht. “Uw grootvader ontdekte jaren geleden dat familievermogen systematisch werd weggesluisd via schijnbedrijven. Toen hij weigerde mee te werken, werd hij buitenspel gezet. Hij koos ervoor om samen te werken met federale autoriteiten.”

De agenten achter mij bewogen niet.

“Waarom nu?” vroeg ik.

Avery opende de map en haalde een tweede dossier tevoorschijn.

“Omdat hij drie maanden geleden daadwerkelijk is overleden. Natuurlijke oorzaken. Maar hij heeft een clausule in zijn testament opgenomen.”

Mijn keel voelde droog.

“Welke clausule?”

Hij draaide het document zodat ik het kon lezen.

In duidelijke, juridisch strakke taal stond dat het volledige familievermogen — vastgoed, investeringen, trustfondsen — uitsluitend aan mij zou worden overgedragen.

Onder één voorwaarde.

Dat ik zou meewerken aan de afronding van het lopende federale onderzoek………………

Lees verder op de volgende pagina.