Valeria hief langzaam haar vuist, een duidelijk teken voor alle agenten om hun wapens te laten zakken — maar niet op te bergen.

Niemand sprak.

Delta’s gegrom was niet wild. Niet chaotisch. Het was gecontroleerd. Beheerst. Het geluid van een soldaat die zijn positie houdt.

Ernesto’s ademhaling werd oppervlakkig. Zijn hart bonsde, maar hij bewoog niet. Instinct — ouder dan angst — hield hem op zijn plaats.

“Rustig, jongen,” fluisterde hij, zijn hand zwevend net boven de nek van de hond. Hij raakte hem niet aan. Dat voelde belangrijk. Wat dit ook was… het betekende iets.

Valeria bestudeerde het tafereel met een scherpe, vernauwde blik. Ze had al meer dan twintig jaar K9-eenheden getraind. Ze had angst gezien. Verwarring. Overprikkeling.

Maar dit… dit had ze nog nooit gezien.

Delta was niet verward.

Hij was zeker.

“Gezichtsherkenning,” beval ze scherp aan een technicus achter haar. “Nu.”

Een tablet lichtte op. De mist weerspiegelde op het glas terwijl gegevens binnenstroomden.

Ondertussen verplaatste Delta zich opnieuw — deze keer ging hij zitten, perfect uitgelijnd met Ernesto’s been, zijn schouder stevig tegen de knie van de oude man gedrukt. Een klassieke bewaken-en-verankeren-houding.

Een houding die alleen voor geleiders was bedoeld.

Valeria voelde een koude rilling langs haar ruggengraat trekken………….

Lees verder op de volgende pagina.