“Het was tijdelijk!” riep Nicole. “We hadden het moeilijk. De hypotheek, de investeringen die mislukten, de schoolkosten—”

Robert haalde diep adem. “Drie jaar. Elke maand vijftienduizend dollar.”

Hij pakte zijn telefoon weer. “Dat is meer dan een half miljoen.”

Nicole begon te huilen. “Ik dacht dat ik het zou terugbetalen voordat iemand het merkte.”

“Voordat wie het merkte?” vroeg hij scherp. “Mijn moeder? Of ik?”

Ik voelde mijn benen trillen en ging langzaam op een stoel zitten.

“Robert,” zei ik zacht, “ik heb jou nooit om geld gevraagd. Ik wilde alleen eerlijkheid.”

Hij knielde voor me neer, iets wat hij sinds zijn kindertijd niet meer had gedaan.

“Mam… het spijt me. Ik had dit moeten controleren. Ik had niet zomaar moeten aannemen—”

“Ik ben niet boos op jou,” zei ik. “Maar ik ben moe. Zo ontzettend moe.”

Nicole veegde haar tranen weg. “Ik heb het nodig gehad,” zei ze ineens, bijna wanhopig. “Ik heb het gebruikt om alles bij elkaar te houden. Om jullie leven zo te houden zoals het was…………

Lees verder op de volgende pagina.