“Jarenlang keek ik van een afstand,” zei Erin. “Ik wist dat Mark een geweldige vader was. Dat Maisie veilig was. Maar elke dag zonder haar… brak me.”

Maisie keek naar mij op.

“Papa… mama is niet dood,” fluisterde ze.

Mijn stem trilde.

“Nee, lieverd. Dat is ze niet.”

Op het scherm haalde Erin diep adem.

“Het gevaar is nu voorbij,” zei ze. “De mensen die me bedreigden zijn veroordeeld. Ik kan eindelijk spreken. En ik weet dat ik geen recht heb om zomaar terug te komen.”

Mijn hart voelde alsof het in tweeën werd gescheurd.

“Maar Maisie,” zei Erin zacht, “als jij dit hoort… geen enkele dag ben ik wakker geworden zonder aan jou te denken. Geen enkele.”

Maisie begon te huilen. Stil, schokkend. Ik hield haar stevig vast.

“Ik ben hier niet om excuses te eisen,” besloot Erin. “Ik ben hier om verantwoordelijkheid te nemen. En om te zeggen: het spijt me. Diep, oprecht spijt me.”

Het beeld vervaagde. Reclame.

De kamer was stil, op Maisie’s snikken na.

Die nacht sliep ze bij mij in bed. Ze hield mijn hand vast alsof ze bang was dat ik ook zou verdwijnen.

“Wil je dat mama terugkomt?” vroeg ze uiteindelijk.

Ik wist niet wat ik moest zeggen.

“Ik weet het niet, schat. Dat is iets waar we samen over moeten nadenken.”

Twee dagen later kreeg ik een e-mail. Van een onbekend adres.

Mark,

Ik begrijp als je me nooit wilt zien. Maar als je ooit klaar bent om te praten… ik ben hier.

– Erin………….

Lees verder op de volgende pagina.