Tegen de tijd dat de helikopter de grond raakte, was het hele ziekenhuis in beweging. Verpleegkundigen renden door de gangen, beveiliging probeerde orde te houden en patiënten staken hun hoofden uit hun kamers om te zien wat er gebeurde. De ramen van kamer 314 trilden zachtjes na.

Dr. Cross draaide zich naar mij om, haar ogen groot van ongeloof.

“Uw… uw man?” fluisterde ze.

Ik knikte zwak. Mijn borst voelde zwaar, elke ademhaling was een gevecht, maar diep vanbinnen brandde er iets wat ik al uren niet had gevoeld: zekerheid.

En toen ging de deur open.

Niet voorzichtig. Niet aarzelend.

Maar vastberaden.

Damon Blackthorne stond in de deuropening, nog in zijn donkergrijze pak, stropdas losgetrokken, zijn gezicht strak van pure, ongefilterde angst. Twee beveiligers en een arts volgden hem, maar hij zag niemand behalve mij.

Hij was normaal altijd kalm. Beheerst. De man die bestuurskamers domineerde en miljardencontracten sloot zonder zijn stem te verheffen.

Maar nu trilden zijn handen.

Hij liep rechtstreeks naar mijn bed en pakte mijn hand alsof hij bang was dat ik zou verdwijnen als hij losliet.

“Ik ben hier,” zei hij hees. “Ik ben hier nu.”

Een traan gleed langs zijn kaak. Ik had hem nog nooit zien huilen.

Dr. Cross herstelde zich als eerste.

“Mevrouw Blackthorne is instabiel geweest,” zei ze professioneel. “Drie ernstige episodes. Haar familie—”

“Is niet meer relevant,” onderbrak Damon haar rustig, maar met een toon die geen tegenspraak duldde. “U doet alles wat nodig is. Alles.”

Hij keek kort naar zijn assistent.

“Bel mijn medisch team. Privétransport. En reserveer de ICU.”

“Ja, meneer.”

Damon boog zich dichter naar me toe.

“Het spijt me,” fluisterde hij. “Ik had mijn telefoon uit tijdens de vergadering. Dat gebeurt me nooit. Nooit meer.”

Ik probeerde te glimlachen, maar mijn gezicht gehoorzaamde me nauwelijks. Toch kneep ik zachtjes in zijn hand. Hij voelde het — en sloot zijn ogen alsof dat kleine gebaar hem overeind hield.

—

Twee uur later.

Mijn ouders kwamen terug.

Ze rookten nog naar wijn en knoflook toen ze de gang in liepen, lachend over een dessert dat “echt elke calorie waard was”. Mijn moeder stopte abrupt toen ze de beveiliging zag. Mijn vader fronste…………….

Lees verder op de volgende pagina.