De kerk hield de adem in.

Mijn naam bleef in de lucht hangen alsof hij ergens tegenaan botste en niet wist waar hij moest landen. Ik voelde tientallen blikken op mijn rug branden, maar ik kon me niet bewegen. Mijn handen klemden zich om elkaar heen, mijn buik zwaar van het leven dat ik nog in mij droeg, terwijl dat van mijn dochter daar voorin in stilte lag.

Álvaro’s lach verstomde.

“Dat is een vergissing,” zei hij scherp. “Ik ben haar echtgenoot.”

De advocaat, Javier Morales, knikte langzaam, alsof hij dit antwoord al honderd keer had gehoord — en al honderd keer had verworpen.

“De wil van Lucía is juridisch waterdicht vastgelegd,” zei hij kalm. “En zeer duidelijk.”

Hij opende de envelop.

Het geluid van het papier was het enige dat nog bewoog in de kerk.

“Lucía Gómez verklaart hierbij, in volledige bewustzijn en zonder dwang, dat haar volledige nalatenschap — inclusief bezittingen, rekeningen, verzekeringen en toekomstige uitkeringen — toekomt aan haar moeder, María Gómez.”

Een vrouw achterin liet een onderdrukte kreet horen.

Álvaro sprong overeind.

“Wat is dit voor onzin?!” riep hij. “Dit is absurd!”

De vrouw in het rood kneep zijn arm vast, haar glimlach nu strak, scheef. Haar ogen flitsten snel door de kerk, zoekend naar bevestiging — die ze niet kreeg.

Javier hief zijn hand.

“Dit is nog niet alles.”

Mijn hart begon te bonzen. Niet van angst. Van iets anders. Iets ouds. Iets wat al te lang had geslapen.

“Lucía heeft expliciet laten vastleggen,” vervolgde hij, “dat haar echtgenoot, Álvaro Ruiz, geen enkele aanspraak maakt op haar nalatenschap. Evenmin heeft hij rechten op het ongeboren kind.”

De kerk explodeerde in gefluister.

“Dat kan niet!” schreeuwde Álvaro. “Dat kind is van mij!”

Toen gebeurde het.

Ik stond op.

Langzaam. Zwaar. Mijn knieën trilden, maar mijn stem niet.

“Is dat zo?” vroeg ik.

Álvaro keek mij aan alsof hij me voor het eerst echt zag. Niet als decor. Niet als hinderlijk obstakel. Maar als iemand die rechtop stond.

Javier keek naar mij en knikte één keer.

“Wilt u dat ik verder lees?” vroeg hij.

“Ja,” zei ik. “Nu.”

Hij haalde diep adem.

“Lucía heeft ook een verklaring toegevoegd,” zei hij. “Voorgelezen in het geval dat haar echtgenoot of diens gezelschap de ceremonie zou bijwonen.”

De vrouw in het rood verstijfde.

“Lucía schrijft,” las Javier………………….

Lees verder op de volgende pagina.