— Ze zei dat u vandaag tegen haar had gezegd dat dit misschien uw laatste kerst zou zijn.
Ik probeerde te lachen.
— Ach… dat was maar een grap.
Maar de agenten lachten niet.
De oudere agent keek me recht aan.
— Meneer Patterson… ze vertelde ook dat u de afgelopen weken tegen verschillende mensen had gezegd dat u zich erg alleen voelde.
Mijn keel werd droog.
— Nou… mijn vrouw is overleden. Dat gebeurt nu eenmaal op mijn leeftijd.
Er viel een korte stilte.
Toen zei de jongere agent voorzichtig:
— Ze was bang dat u zichzelf misschien pijn zou doen.
Mijn ogen werden groot.
— Wat?! Nee! Natuurlijk niet!
De twee mannen ontspanden een beetje.
— Dat hopen we ook, meneer, zei de oudere agent. — Maar we moesten het controleren.
Ik keek naar de lege stoelen rond mijn tafel.
Mijn stem werd zacht.
— Mijn familie zou vanavond komen.
De agenten zagen het eten.
— Ze komen nog?
Ik schudde mijn hoofd langzaam.
— Werk. School. Drukte.
Niemand zei iets.
Toen keek de jongere agent naar de tafel.
— Dat ruikt eigenlijk… heel goed.
Ik lachte schor.
— Aardappelen. Het favoriete gerecht van mijn zoon toen hij klein was.
De oudere agent keek naar zijn partner.
Toen naar mij.
En tot mijn verbazing zei hij:
— Meneer Patterson… als u het niet erg vindt…
Ik knipperde.
— Wat bedoelt u?
Hij haalde zijn schouders op.
— Onze dienst duurt nog vier uur.
De jongere agent glimlachte verlegen.
— En we hebben nog niet gegeten…………..

Lees verder op de volgende pagina.