De brief was ondertekend door Edgar Whitmore, de overleden eigenaar van het landgoed.

Oliver las verder.

Whitmore schreef over zijn wantrouwen tegenover zijn eigen familie. Over hoe zij hem alleen bezochten wanneer geld ter sprake kwam. Over hoe Olivers vader, Samuel, de enige was die bleef werken toen het moeilijk werd.

“Samuel was geen werknemer. Hij was mijn vriend,” stond er.

“Als ik ooit alles verlies, dan hoop ik dat wat ik verborgen heb, hem of zijn zoon zal redden.”

Oliver voelde hoe zijn ogen brandden.

De fluwelen doos bevatte een oude zegelring met het familiewapen van Whitmore. Onderin lag nog een document — een notariële verklaring, opgesteld jaren vóór de brand.

Daarin stond dat het landgoed en alle bijbehorende fondsen toekwamen aan Samuel Oliver, of bij diens overlijden, aan zijn zoon.

Oliver liet zich achterover zakken.

Tien jaar lang had hij in armoede geleefd… in zijn eigen huis.

De volgende ochtend was zijn koorts erger. Maar nu had hij hoop.

Met zijn laatste krachten pakte hij een paar documenten, stopte ze in een oude tas en strompelde naar het dorp. Bij het gemeentehuis geloofde men hem eerst niet. Maar de papieren waren echt. De handtekeningen klopten. De notaris bevestigde het onmiskenbaar…………

Lees verder op de volgende pagina.