En ze gaf me een knuffel,” voegde hij er zachtjes aan toe.

Ik sloeg mijn hand voor mijn mond. Mijn ogen vulden zich met tranen voordat ik het kon tegenhouden. Dat kleine gebaar — iets wat voor mij zo vanzelfsprekend voelde — had blijkbaar meer betekend dan ik ooit had kunnen vermoeden.

Margaret’s blik verzachtte zichtbaar.

“Mijn moeder herinnerde zich niets meer correct,” zei ze rustig. “Maar één ding bleef hangen. Dat iemand haar had geholpen zonder iets terug te verwachten. Ze bleef herhalen: ‘Die vrouw was goed. Ze keek me aan alsof ik nog bestond.’”

Ik voelde een brok in mijn keel groeien.

“De politie kon hen uiteindelijk traceren via de camerabeelden van het busstation,” ging Margaret verder. “Daar zagen ze u. Ze zagen hoe u tickets kocht. Hoe u afscheid nam. Dat was het eerste moment waarop we hoop kregen dat ze veilig waren.”

Mark stond nog steeds verstijfd naast me. “Maar… waarom zijn jullie hier?”

Margaret knikte, alsof ze zich daarop had voorbereid.

“Omdat mijn moeder zich vandaag eindelijk weer een helder moment had. Ze vroeg naar ‘de vrouw met het warme hart’. Ze wilde haar bedanken. En… ik ook.”

Ze draaide zich naar de man naast haar — een keurige man van middelbare leeftijd met vermoeide ogen…………

Lees verder op de volgende pagina.