Ze draaide zich om, legde haar tas neer, haalde diep adem.

“Het is iemand van de opvang,” zei ze. “Een begeleider. Liam heeft het verkeerd begrepen.”

Ik knikte langzaam.

“Dan wil ik hem ontmoeten.”

Ze keek me aan. Lang. Te lang.

“Dat hoeft niet,” zei ze. “Het stelt niets voor.”

Die avond sliep ik nauwelijks. Claire lag naast me, haar ademhaling gelijkmatig, maar haar lichaam gespannen. Alsof ze wakker was. Net als ik.

De volgende dag nam ik vrij van mijn werk zonder het haar te zeggen.

Om half elf parkeerde ik mijn auto een straat verderop. Ik voelde me belachelijk. Alsof ik een slechte film naspeelde. Maar mijn buikgevoel schreeuwde.

Om elf uur stopte er een grijze auto voor ons huis.

Een man stapte uit. Begin veertig. Netjes gekleed. Geen haast. Hij kende de weg. Hij klopte niet aan — hij had een sleutel.

Ik voelde iets breken in mij.

Twintig minuten later liep hij weer naar buiten. Liam zwaaide enthousiast door het raam.

Ik stapte uit de auto.

“Wie bent u?” vroeg ik.

De man bevroor. Zijn ogen gingen van mij naar het huis en weer terug.

“Ik… eh… ik ben Thomas,” zei hij. “En jij bent?”

“De vader,” zei ik. “De échte.”

Hij slikte.

“Claire zei dat jullie… uit elkaar waren.”

Ik lachte kort. Hard……………

Lees verder op de volgende pagina.