Dank je, God.

Ik greep hem en begon voorzichtig de tie-wraps rond zijn polsen door te knippen. Mijn handen trilden zo erg dat ik twee keer miste.

“Blijf bij me, Dylan,” fluisterde ik. “Blijf wakker.”

“Hij… dacht dat ik geld had verborgen… investeringen… hij verloor alles…”

De puzzel viel in elkaar.

Mark had gegokt. Verloren. En Dylan de schuld gegeven.

“Is hij hier nog?” vroeg ik.

Dylan schudde zwak zijn hoofd. “Hij zei… hij komt terug.”

Koud zweet brak uit op mijn rug.

Terug.

Ik hielp Dylan voorzichtig overeind. Hij kreunde, maar kon met mijn schouder als steun een beetje staan.

“Luister,” zei ik stevig, in die stem die ik vroeger gebruikte toen hij als kind bang was. “We gaan nu naar boven. We maken Lily los. Dan bellen we 911.”

Elke stap de trap op voelde als een eeuwigheid.

Boven hoorde ik Lily zacht huilen.

Toen we de woonkamer bereikten, keek ze op — en haar gezicht brak open in opluchting toen ze haar vader zag.

“Papa!”

Ik hielp Dylan tegen de muur zitten en knielde bij Lily. De tang werkte ook hier. Het hangslot brak met een droge klik.

Op het moment dat de boei loskwam, vloog ze in mijn armen.

Ik drukte haar tegen me aan. Ze was warm. Levend. Dat was alles wat telde.

“Alles komt goed,” fluisterde ik, ook al wist ik niet precies hoe.

Ik rende naar mijn tas bij de voordeur, greep mijn telefoon en belde 911 met vingers die eindelijk weer functioneerden.

Mijn stem was kalm toen ik het adres doorgaf.

Pas toen de sirenes in de verte begonnen te huilen, voelde ik mijn knieën het bijna begeven.

De politie arriveerde snel. Ambulancebroeders onderzochten Dylan. Hij had een diepe snijwond, maar niets vitaals was geraakt. Uitdroging. Een lichte hersenschudding……………

Lees verder op de volgende pagina.