Laurent keek even naar de kinderlunchtrommels op het aanrecht, netjes in een rij. „Ze wilde u per se persoonlijk laten spreken, maar ze is 84 en slecht ter been. Daarom stuurde ze mij.”

Hij hield een envelop omhoog.

Een dikke, crèmekleurige envelop, verzegeld met een gouden stempel.

„Wat is dit?” vroeg ik.

„Een bedankje,” zei hij eenvoudig. „Niet meer, niet minder.”

Ik aarzelde. „Ik kan niets aannemen—”

Laurent schudde zijn hoofd. „Het is geen gift uit medelijden. Het is een gebaar van dankbaarheid. U hebt haar iets teruggegeven dat haar aan een heel leven liefde herinnert.”

Hij legde de envelop voorzichtig op de tafel, alsof het iets breekbaars was.

De kinderen stonden inmiddels allemaal in de keuken. Vier paar ogen keken afwisselend naar mij en naar de mysterieuze man. Grace, de jongste, zat met haar handjes om haar beker melk geklemd.

„Mag ik u nog iets vertellen?” vroeg Laurent.

Ik knikte.

„Mevrouw Dorlange verloor haar man drie jaar geleden,” zei hij. „Ze waren 52 jaar getrouwd. Haar man was horlogemaker; hij spaarde jarenlang voor die ring. Toen u haar die teruggaf, was het alsof een stukje van hem terugkwam.”

Ik voelde een brok in mijn keel. Ik dacht aan mijn vrouw. Aan alle dingen die aan haar herinnerden. Haar geur in het kussen dat ik nooit heb kunnen weggooien. De tekening die ze ooit maakte en die nog steeds aan de koelkast hangt………..

Lees verder op de volgende pagina