“U bent niet gearresteerd,” zei hij snel, alsof hij mijn angst zag. “We zijn hier niet om u iets aan te doen.”

Mijn benen voelden nog steeds slap.

“Waarom zijn er dan tien auto’s?” vroeg ik.

Achter hem stapte een bekende figuur uit een andere wagen.

De oudere vrouw.

Ze liep langzaam naar voren, begeleid door een andere agent.

“Ik heb dit veroorzaakt,” zei ze zacht.

Ik begreep er niets van.

De agent haalde diep adem.

“Mevrouw Callahan heeft vanochtend haar bank gebeld,” zei hij. “Ze wilde een donatie doen.”

“Een… donatie?” herhaalde ik.

De vrouw knikte.

“Mijn man was politieagent,” zei ze. “Vijfenveertig jaar lang. Toen ik hem de ring teruggaf, heb ik onze oude kluis geopend. Ik heb de bank gevraagd om een aanzienlijk bedrag over te maken… en dat activeerde een automatische veiligheidsmelding.”

Ik staarde haar aan.

“Welk bedrag?” vroeg ik voorzichtig.

Ze keek me recht aan.

“Genoeg om uw huis af te betalen. En een studiefonds voor uw drie kinderen te openen.”

Mijn adem stokte.

“Dat kan ik niet aannemen,” zei ik onmiddellijk.

De agent glimlachte licht. “U bent niet de eerste die dat zegt.”

Ze pakte mijn handen vast.

“U had hem kunnen verkopen,” zei ze. “Niemand had het geweten. Maar u koos voor eerlijkheid. Mijn man geloofde altijd dat integriteit beloond wordt — soms niet door mensen, maar door het leven.”

Ik voelde mijn ogen branden.

Achter me stonden mijn kinderen in de deuropening. Slaperig. Bang.

“Papa?” fluisterde mijn zoon.

Ik draaide me om en knielde neer.

“Het is oké,” zei ik zacht. “Alles is oké.”

De agent legde uit dat de bank de transactie als mogelijk fraude- of dwangsignaal had gemarkeerd vanwege de omvang. Daarom waren ze met meerdere eenheden gekomen.

Geen arrestatie.

Geen misdaad.

Alleen… voorzichtigheid…………….

Lees verder op de volgende pagina.